Les Dragons de l’Autel

À environ 4000 années-lumière de nous, en regard de la constellation de l’Autel (hémisphère austral), on peut observer d’immenses formes sombres (les Dragons, référencés sous les numéros NGC6188 et 6193) dont les contours sont brillamment éclairés : il s’agit d’une nébuleuse par émission  qui se situe aux confins d’un volumineux nuage moléculaire obscur. Ce sont de nouvelles étoiles (groupe Ara OB1), nées il y a tout juste quelques millions d’années, qui donnent à cet ensemble ses contours irréguliers. Ces étoiles sculptent le nuage par leurs puissants vents stellaires sur fond d’intense rayonnement ultraviolet.

Des vagues précédentes d’étoiles massives ayant explosé en supernovas ont généré, en comprimant le gaz, la formation de cette nouvelle génération d’étoiles de taille plus modeste. Le nouvel ensemble stellaire est dominé par deux étoiles dites sous-naines de type O (HD 150135 and HD 150136). Il s’agit d’étoiles chaudes, de faible masse et beaucoup moins lumineuses que les étoiles bleues de la séquence principale normale mais dont la luminosité est néanmoins 10 à 100 fois supérieure à celle du Soleil.

Lieu de prise de vue: La Rivière St Louis – La Réunion (Bortle 4)